High-End de Francfort, la der des der...
Je ne sais plus où j'avais vu des
échos, confondais-je avec la Foire du Livre, qui fut à deux
doigts de quitter la cité de Goethe pour celle du galimatias bas-varois,
ou était-ce une prémonition? Toujours est-il que quand, tôt
après mon arrivée, je passai saluer Madame Paxa, la très
dévouée et efficace "Madame Presse" du High End, elle
me pria instamment de ne pas rater la conférence de presse, où se
donnerait une "communication importante". "Vous allez à
Munich?" lui demandai-je. Elle ouvrit de grands yeux, acquiesçant
comme si j'avais dit un (juste) gros mot.
Sur ce j'ai laissé tomber la
conférence, j'ignore donc le pourquoi et le comment de la
décision, la date et l'endroit exacts du High-End 2004.
Il sera décalé pour nous de plus
de 400 kilomètres dans l'Est et il n'y aura de ce fait plus guère
d'alternative à l'avion, via l'aéroport Franz Josef Strauss, le
plus taré d'une Europe où les plans débiles ne manquent
pourtant pas en la matière.
Comme s'il faisait contre mauvaise fortune bon
coeur, le Kempinski avait commandé du beau temps à la
météo locale, au moins pour la journée d'ouverture. Il
était au rendez-vous, ce qui permit d'entrecouper les visites de pauses
aux agréables buvettes installées dans les jardins.
On regrettera cette ambiance, le service du
cinq étoiles champêtre, les plans d'étages devenus
familiers, et pour cette "der des der" à Francfort on serrait
les mains de ceux qu'on reconnaissait avec des attendrissements d'anciens
combattants.
Comme Peter Boffin,
venu avec son épouse tenir un maigre "stand", en fait
guère plus qu'un étroit trépied dressé dans le
couloir, et qui me salua de mon prénom sans même avoir pu lire mon
badge. Je crois en savoir la raison: Peter vend le SID, un disque de plastique vert à poser sur les CD. Je l'avais mis
en contact avec notre Lotoavec des mers du Sud, désireux
d'expérimenter la chose; je ne sais pas si la vente s'est faite, mais
les tractations ont dû être si compliquées que Peter a
inscrit ça dans ses annales.
Le SID qu'il m'avait confié il y a deux
ans est entretemps en Ile de France, chez quelqu'un qui lui trouve un effet
très positif. Et ce sur du Krell et avec un Tact!
Peter fait aussi une "base" avec une
feuille acier/polymères de 3mm seulement, montée sur trois,
quatre ou cinq billes, le "sound improvement plattform, ou "SIP". Vous trouverez des détails sur son site
www.sidcd.de avec l'adresse de son importateur. Car il a désormais un
importateur!
Mais commençons logiquement au rez-de
chaussée. C'est lui qui abrite les salons les plus spacieux, et dispose
des planchers les plus stables. Et il en fallait chez Avantgarde, qui avait disposé entre deux "Trio", déjà pas mal lotis en grave, un caisson sextuple
"Omega" à amplification
incorporée dont on ressentait les 18 Hertz à l'autre bout de
l'aile. M. Fromme, bien que très
accaparé par son importateur japonais, voulut bien accepter de poser. Si
c'est flou, c'est les infrasons!
Dans la même aile, la salle de Linn. D'habitude je ne fais que jeter un oeil. Là, on faisait jouer
les grandes Komri (Attention, le typo! C'est un
"M"!) derrière les meilleures sources et électroniques
de la maison (hors la LP12, simple figurante) avec un résultat qui m'a
fait m'attarder. A côté, Stereoplay fêtait ses 25 ans
d'existence, et avait rassemblé pour l'occasion quelques grands
matériels de l'époque de leurs débuts, leurs premières
"références", une floppée d'électroniques
Harman Kardon Citation, un trio de "grandes
enceintes" d'antan, dont de grosses Cabasse
(Galion actives?) et des Backes-Müller tout
aussi actives et avec servo-contrôle, mais surtout une énorme
platine Thorens aux multiples tours de laiton poli,
une pour le bras, une pour le balai, une pour...le cendrier?
Quelqu'un d'autre fêtait aussi son
anniversaire, Marantz, fondé il y a
cinquante ans. Une superbe colonne d'électroniques SC-7 et double MA-9 trônait donc au détour
d'un couloir drapé de tentures, comme un autel attendant ses
adorateurs...
Les enceintes, les grandes...
Ce High-End fut l'occasion de découvrir
quelques nouveaux hauts de gamme en enceintes, avec des conditions
d'écoutes qui me parurent meilleures qu'à l'accoutumée.
Les exposants maîtrisent mieux leurs réglages? Y avait-il des Tact
ou des cardondes cachés
dans les tables de nuit de ces chambres d'hôtel? Les enceintes ont-elles
progressé au point de s'affranchir des problèmes de pièce?
On voyait de nombreux clones d'Avalon/Thiel, d'Allemagne ou d'Extrême-Orient, telles les Tsunami du fabricant colonais Tidal,
accompagnées de l'électronique Impact,
comptez 33000 écus pour le tout, les Progressive Audio Pearl, ou les très belles formosanes d'Usher (modèles CP 8571), elles aussi
flanquées d'une électronique maison. La qualité sonore
étonne moins quand on sait que c'est M. d'Appolito qui joue l'ingénieur-conseil des taiwanais pour leur
réalisation.
Plus traditionnellement "colonnes",
les splendides Magellan, parfaitement mises en
oeuvre. Elles m'ont rappelé les grands panneaux des débuts de la
marque par leur image sonore et sa profondeur gigantesques. Le lendemain, je
lisais dans l'Audiophile trouvé dans ma boite aux lettres que cette
revue les classe parmi les très rares transducteurs "State of the
Art", juste derrière les grandes Utopia beryllium, testées aussi dans le même numéro (Je cite:
"la meilleure enceinte du monde? Je crois que oui...").
Colonnes encore, mais moins hautes, les colonnes
Krell. Oui! Krell, la boite aux façades d'un
centimètre d'alu qui fâche tant notre Bijojo. Et bien leurs
enceintes sont également taillées dans un (gros) lingot
d'aluminium. Noir, en plus. Comme quoi l'alu peut bien sonner, s'il est assez
épais (et noir).
La fibre de carbone aussi, même
revêtue des plus beaux placages de bois, comme en apportait la preuve
l'enceinte Coltrane du suédois Marten
Design, à HP céramique et tweeter
diamant. Ou une autre enceinte que Peter Boffin m'exhorta chaudement à
aller auditionner de son coin de couloir - "Rentrez là, ça
marche furieusement bien!"- les Néo de
notre très méditerranéen Mosquito. Peter avait raison...
les plus petites...
Les Italiens nous régalent
régulièrement de petites boites des plus beaux bois et d'une
finition à se pâmer. Cette année ils avaient aussi
apporté des trucs franchement baroques, agrémentés de
transducteurs de tous les types et toutes les formes, chromés comme des
Cadillac des années 60, et des électroniques à tubes du
même style. Cela s'appelle SAP. Heureusement
que les magnifiques finitions par exemple des Ars Aures (présentées avec les amplis Kron) ou des Bösendorfer, plus reposantes
pour la vue, n'étaient pas loin.
Parmi les "petites boites", j'ai
(re)découvert un autre excellent produit d'origine française, les
Référence 3A, entretemps
fabriquées au Canada. Je suppose que M. Dehay a pris une retraite bien méritée (aprés tout, 3A,
ça fait au moins 30 ans!), c'est un certain Tash Goka qui est
donné comme patron...
Il y avait aussi les Red Rose d'un certain Mark Levinson, tout aussi
agréables, mais dans un autre registre.
En revanche les petites boites
préférées de notre chef-lieu du Doubs à nous, elles
ont disparu. Les "plus beaux timbres de la planète" ne sortent
plus que de colonnes conséquentes (1 mètre de taille), les Ensemble
Figura ont remplacé les Ensemble Elysia, dont l'arrêt de fabrication des transducteurs Kef a interrompu la
carrière. Mais comme pour compenser cette disparition la famille
d'"horlogeries-électroniques" des époux Wagner s'enrichit, par exemple d'un lecteur Dirondo.
Chez Apertura,
légère déception d'entrée, l'ampli dont le proto
m'avait emballé à Strasbourg n'est pas branché. Double
consolation ensuite, d'abord les électroniques Einstein collées aux fesses des Kalibrator
forment avec elles une combinaison très remarquable, ensuite Christian
Yvon est là. Après quelques minutes de
tchatche je le prendrai par la manche pour lui faire rencontrer Daniela
Manger. Entre le pape des filtres ultra-chiadés
et la fille de l'inventeur du large bande pulsant qu'il est dur de faire le
traducteur! L'un et l'autre auront
la bonne grâce de poser pour haute-fidelite.net.
Tout aussi gracieusement c'est M. Qvortrup qui accepte de poser devant ses enceintes. Je lui avais laissé
le choix entre ses enceintes et, par exemple, un Gaku-On, lui disant seulement
que je tenais à faire une photo du "Créateur d'AudioNote devant ses créations". "Alors on prend les enceintes!
C'est ce qu'il y a de plus difficile, de loin!".
les
ésotériques et exotiques....
Il m'arrive de m'en moquer, mais j'ai une
sincère admiration pour l'opiniatreté allemande quand il s'agit
de mettre au point des technologies sortant des sentiers battus. Le HP à
Manger en est un parfait exemple. Cette ténacité de teigne, voire
de ténia, vaut souvent aussi pour des techniques inventées
ailleurs, mais auxquelles on s'accroche avec une foi missionnaire. Admirons
donc M. Lansche de continuer sous sa marque
l'oeuvre de mise au point du tweeter ionique Corona,
qu'il a amené à un mtbf de plus de 6000 heures et combine avec un
très gros pavillon dans ses enceintes Contatto. Quelques mètres plus loin un autre mordu du ionique, Herman
Winters, présentait la dernière
génération de ses excellentes A Capella.
Autres exemples, les modules
électrostatiques chaque année un peu plus grands et un peu plus
performants que propose Bünzow
(malheureusement sans possibilité d'écoute!), ou les ESL
reconstruits sur base soit de panneaux Quad soit de
leurs proches mais plus élégants cousins Braun: Très belle écoute de 57 derrière des
électroniques Quad tout aussi vintage et tout aussi bien
reconditionnées..
Ou encore les "colonnes" Transglobal, constituées de sphères superposées, dont chacune
abrite un transducteur rayonnant par le bas sur la face
"arrière" de la sphère inférieure, assurant
ainsi une diffusion théorique à 360 degrés.
Passons au ruban, on en voyait beaucoup en
tweeter. C'est que lui aussi progresse, manifestement assez vite pour offrir
une alternative crédible aux transducteurs classiques à
dôme de céramique ou diamant. Le finlandais Crevasse en utilise deux, en quasi large bande, longs chacun de un
mètre, couplés à deux 25 cm montés en dipole dans
un caisson de basses, et alimentés par deux splendides blocs à
triode SV 572-3.
Magnepan, quant
à lui, monte ses magnétostats dans de très légers
et discrets panneaux MGMC-1 que l'on peut, telles
des persiennes, fixer aux murs par des charnières, permettant ainsi de
les y plaquer pour maximiser encore plus -hors écoute- un WAF assez
exceptionnel. Déployés,
les MGMC-1 à 1198 écus la paire (725 $ aux USA, et ils tiennent
dans un sac à raquettes de tennis!) et que l'on associera à un
"caisson" tout aussi magnétostatique MGC C2 voire à une deuxième paire arrière, constituent
à mes yeux une solution quasi-parfaite pour qui veut s'engager dans le home-cinema et le surround sans
se reconstruire le kinopanorama dans son F4.
Pour boucler les enceintes découvertes
cette année, deux produits exceptionnels: Les Calix, sculptées à Taiwan dans des bois superbes et d'une
musicalité à "l'ancienne anglaise" d'une fantastique
suavité, pour autant que j'aie pu les écouter: A 10 heures elles
n'étaient branchées qu'à la va-vite, à 18 heures
les taiwanais avaient déjà déclaré leur pause
syndicale jusqu'au lendemain, la porte était close.
Et puis les Sequence du californien Donald North Audio, qui
ressemblent aux baffles-plan proposés en leur temps par Thorens, avec quatre HP de médium sur un panneau et un cone textile de
2,5 cm au milieu, mais couplés ici à un HP de graves de 15 pouces
à longue course en baffle ouvert.
La source était une platine en deux
coffrets du suédois Nordic Concept,
dotée d'un bras Air Tangent avec VdH DDT, l'amplification, derrière le filtre actif à triodes des
Sequence, était confiée à un ampli à tubes de
conception russe River Audio, (ex Past audio) pour
le haut du spectre, à un Vitus à
transistors pour le grave. Une dynamique ahurissante, les Redheko ressuscitées, mais en beaucoup mieux, je pense, au niveau des
timbres!
Mais ma meilleure écoute de ce salon,
ce fut ailleurs, pour une face de CD que je pus écouter sans être
dérangé. Une dynamique à tomber à genoux, une
définition à en remercier le créateur, une image
holophonique (je sais, c'est galvaudé, mais vous avez mieux?), des
timbres encore plus précieux que celui de l'Ile Maurice. L'ampli,
à tubes, devait y être pour quelque chose, malgré une
puissance que je suppose ridicule.
Et le waf est maximum; outre que ça
prend pas de place, quand vous entendez ça vous fermez les yeux et
oubliez votre chérie, en plus c'est pas trop cher, il n'y a pas mieux
pour dix fois plus. Comme c'est tout petit j'ai eu du mal à distinguer marque
et modèle. C'est japonais -qui l'eût cru?- avec un nom de montre
suisse. Ah, ça y est, j'arrive à me relire: STAX OMEGA.
Platines et cellules
Les années précédentes,
il y avait à Francfort aussi du vinyl. Cette année il y avait
surtout du vinyl. Sans faire le tour dans les étages, il suffisait de
faire celui des étals de "soft" installés dans la salle
de bal du rez de chaussée, les bacs de CD n'y étaient plus que
minoritaires.
Le tout très cher, malheureusement...
Je me suis incliné, comme il se doit,
devant un autre JMW, le JMW-9 ("a beguiling charm that's extremely likeable and engaging",
c'est de famille!), monté sur une Aries.
Plus tôt, j'avais admiré un Pluto, osculté une Osawa (vendue, pas
cher, sous la marque Shelter), murmuré Ohlala devant une Holborne, blinqué des yeux devant un Brinkmann (photo avec Monsieur), vigoureusement soupiré devant une Vyger.
Les concepteurs de ces matériels sont
d'une gentillesse aussi infinie que la patience qu'il leur faut pour les
réaliser. Long entretien avec les "anciens", comme Albert Lukaschek, qui construit les meilleures des Benz
à moins d'une heure de Mulhouse et vous rediamantera la MC que vous
pleurez pour deux à trois cent zécus, ou avec le pape Van den
Hul, pour me faire expliquer pourquoi il
préfère travailler sur des TSD que sur des Audiotechnica 1000,
effroyablement fragiles, ou des Ortofon MC 2000, au circuit électrique
par trop microscopique.
Du côté des plus jeunes, j'admire
les platines et bras Scheu; leur concepteur n'est
pas là pour le moment , mais il se trouve que mon interlocuteur s'avère
être le Dr. Feickert , qui coiffe l'effort de
"démocratisation vinylique" de cette marque, qui vend des kits
DIY et maintenant un bras (en plexiglas) à des prix relativement
abordables. Jeune, mais passionné comme un vieux brisquard!
Toutes ces merveilles réclament des
électroniques dédiées. Le Phonovivo des époux Wagner, par exemple, ou
le Silver cube de Norbert Lehmann, dont le prix a malheureusement augmenté de 800% par rapport
à son cousin le black cube (400
zécus), à proportion de la complexité et de la
qualité des composants...Ou le transfo Shelter, ou les petits boitiers bon marché proposés par Project pour s'associer avec leur gamme de platines qui va de "bon et pas
cher du tout" à "très bon et finalement pas cher non
plus".
Les électroniques
Au pifomètre le Kempinski devait
abriter quatre à cinq milliers de boitiers de tailles diverses, dont les
trois quarts éteints, débranchés, inertes, à
l'instar de l'Apertura. Alors je
vais au pas de course pour en nommer quelques uns qui m'ont tapé dans
l'oeil ou (plus rarement, parce qu'il est dur d'en juger vite) dans l'oreille:
Bien sûr les "classiques" totoristes
de Brinkmann, Einstein, Tessendorf et ceux d'Ensemble, en Allemagne et Suisse, les multiples chinois qui avancent au pas de
course tant en matière de design que de qualité de fabrication,
j'ai nommé Cayin, Consonance, Shenlin, etc.,
les tubistes de l'Est, les tubistes allemands d'Octave, ceux, français, d'Audio Aero et Jadis.
Machoire décrochée à la
vue de l'hénaurme Gamut S300. Le D-200 de la
maison peut driver à peu près n'importe quoi avec deux
transistors seulement, alors ce monstre, c'est pour quoi? Pour qui?
Arrêt sur les nouveautés Manley
Lab, et photo du "Mahi", á côté du Stingray. Il est éteint, mais "Mahi" est le petit nom d'une
personne qui m'est toujours trés chère, alors c'est lui que je
photographie...D'autant qu'avec le "Neo-classic design" du Manley 250
posé à côté la belle Eva a commis un crime contre
l'esthétique, même agricole.
Mieux finis, mais avec des noms plus
quelconques (pour moi au moins!), les amplis à tubes de Dusan Klimo sont désormais complétés d'une platine (la Table
Ronde), d'un bras Lancelot à suspension magnétique et d'une cellule Ertanax. C'est superbe.
Chez Chord, ce que
je prends pour des bonbonnières précieuses avec des fragments de
circuits sous une vitrine du genre hublot de transatlantique (car rien n'est
branché) s'avère plus tard être leur nouvelle gamme Choral.
Chez Audio International, où les tours ESS me semblent sérieusement déséquilibrées
(pièce mal maîtrisée, pour une démo sérieuse
s'adresser à l'importateur Patrice Caix via hifiprestige.com), j'admire
une collection de classiques revisités trente ans plus tard par leur
concepteur d'antan, J. Bongiorno, les GAS (Ampzilla
2000) et les SAE. Ne
manquait qu'une paire de Phase Linear, et un Amcrown pour garantir l'effet
jouvence...
Tout à fait à l'opposé,
les électroniques "anglaises" produites sous la marque Sonneteer par une équipe perso-italienne. Je passe leur dire bonjour pour
réclamer la bière qu'ils me doivent depuis que j'ai repris la
rédaction de leur page Internet, au moins la version française, que
le hasard m'avait fait constater malheureuse victime d'un traducteur
automatique.
Je leur soutire quelques confidences au sujet
de leurs schémas: "Oh, nous avons tout fait à
l'oreille". Cela s'entend, c'est très plaisant...Pour la
bière, on s'est ratés á la sortie, mais je leur fait
crédit jusqu'à Munich. Les chopes, même mal remplies, y
sont plus grandes...
Dans la pièce aux Mosquito, j'avais
entamé une conversation avec Jean-Jacques Bacquet, Monsieur Klinger Favre. Nous la poursuivons
autour d'une assiette anglaise au buffet du premier et j'aimerais bien le
cuisiner sur cette marque française dont j'ignore à peu près
tout. Mais il connaît mes faiblesses et m'embarque sur le terrain
historique, son admiration pour Audiotec, ses débuts avec Denis
Hausherr, et puis il s'avère qu'il
connaît très bien un grand amateur aux confins de la Drome et du
Vaucluse, grand consommateur d'électroniques et dont j'ai moi-même
fait récemment la connaissance. Alors nous ne parlons plus de Klinger
Favre, mais de certain palais vénitien, sinon de bréves
digressions où il mentionne tenir à la disposition des amateurs
qui en auraient l'usage un produit de protection/lubrification des pointes de
pick-up, et me révèle que le SID de Peter, c'est lui qui
l'importe...
klinger.favre, c'est chez wanadoo.
Ah, j'allais
oublier Jozefina!
Krahulcova, c'est
son nom de famille, mais vu son âge Jozefina tout seul ira très
bien aussi. Elle tenait le stand d'Euroaudioteam.
Des gens qui ont relancé la fabrication de tubes autour d'une
équipes d'anciens, de Tesla supposé-je. Ils sont à Brno. Leur KT88 est à 85
quécus, leur compatible 300B à 265.
Il y avait au moins cinq ou six autres nouveaux/anciens tubistes à proposer des tubes classiques en relaunch ou NOS de la grande époque. Mais une seule Jozefina, alors je n'ai noté qu'une adresse. Tant pis pour les autres...
